A continuación exponemos las medidas necesarias para el control de las infecciones por la bacteria Clostridium botulinum y el virus de la viruela, Variola major. Estos son, lo mismo que el agente del ántrax, categoría “A” , o sea que se diseminan fácilmente o se trasmiten de persona a persona.
Botulismo
El germen que ocasiona la enfermedad conocida como ‘botulismo’ es un bacilo que se tiñe con la tinción de Gram y forma esporas cuando las condiciones son adversas. Se transmite por ingestión o inhalación, y ambas formas pueden ser empleadas en bioterrorismo. Se incuba de 12 a 36 horas por vía digestiva y de 24 a 72 en la vía inhalatoria.
La bacteria dispone de una toxina que inhibe la liberación de acetilcolina, un neurotransmisor imprescindible en las conexiones de las neuronas motoras. Existe una antitoxina trivalente botulínica que es un anticuerpo que inutiliza a la toxina. Se debe probar primero si produce hipersensibilidad.
Este agente produce parálisis. Los sujetos no tienen fiebre. Presentan parálisis en las cuerdas vocales, se les caen los párpados, no pueden hablar y tragan con dificultades. La visión se hace borrosa o ven doble y poco a poco se van paralizando desde el tórax hasta las piernas. Los pacientes no pueden respirar por sí mismos y mueren a no ser que se les ponga un respirador.
Las medidas de protección en caso de botulismo son las universales. No hace falta aislamiento y la enfermedad no se trasmite de persona a persona. No se necesita decontaminar a los expuestos ni el ambiente. Las autopsias no requieren protección especial del técnico.
Hay una vacuna del botulismo que no está disponible para la población general. Solo se pone sistemáticamente a los soldados del ejército americano.
Viruela
Variola major es el virus que produce la viruela. Se trasmite por inhalación. Puede contagiarse de persona a persona. Tiene un periodo de incubación de 7 a 17 días. En las personas vacunadas puede producir una enfermedad menor.
La viruela se considera erradicada del mundo, pero se conserva el virus en dos laboratorios, uno ruso y otro estadounidense. Podría emplearse como arma bioterrorista.
La enfermedad comienza con un enrojecimiento y a partir de ahí es contagiosa durante 3 semanas. Tiene síntomas parecidos a la gripe. Comienzan a aparecer manchas rojas que se convierten en pápulas y éstas en vesículas incluyendo palmas y plantas de los pies. Estos fenómenos suceden en todas las lesiones a la vez.
Deben tomarse precauciones con los materiales que se utilicen sobre los enfermos. Se debe procurar emplear en lo posible materiales desechables. Si no es posible las medidas de esterilización deben extremarse. Las prendas de vestir son potencialmente contaminantes. Los laboratorios donde se procesaran muestras deben ser de gran seguridad (nivel 4).
No existe en la actualidad tratamiento para esta enfermedad. Es posible la inmunización con vacunas, pero su efecto no es de por vida. La vacuna no se pone en embarazadas ni en inmunodeprimidos.
En el caso de la viruela debe alertarse a la población de las posibilidades de contagio de persona a persona, de la necesidad de aislamiento de los posibles casos y sería necesaria una vacunación masiva.
